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Em janeiro de 2005, o historiador Guilherme D'Avilla Lins realizou uma revisão e retificação dos nomes oficiais da capital paraibana, tendo publicado o seguinte resumo das diferentes denominações:

• Povoação de Nossa Senhora das Neves (1585)
• Cidade de Nossa Senhora das Neves (1589)
• Cidade de Filipéia de Nossa Senhora das Neves (1600)
• Frederikstadt (1635)
• Cidade de Nossa Senhora das Neves (1655)
• Cidade da Paraíba (1817)
• Cidade de João Pessoa (4 de setembro de 1930)

Foi fundada em 12 de agosto de 1585 com o nome de Nossa Senhora das Neves, a santa do dia em que foi firmada a aliança com os Tabajara (5 de agosto) (depois da aliança com os Tabajara, demorou ainda 3 meses para ser fundada, de fato, a cidade). João Pessoa já nasceu com o status de cidade, jamais vivendo a condição de vila, fato esse ocorrido porque foi fundada pela cúpula da Fazenda Real numa Capitania Real da Coroa Portuguesa.

Com o passar do tempo, foi recebendo várias denominações: Filipéia de Nossa Senhora das Neves, em 1588, homenageando o rei Filipe II de Espanha, quando da União Ibérica, período em que o Reino de Portugal foi incorporado à coroa espanhola. Durante a ocupação holandesa, entre 1634 e 1654, designou-se Frederikstadt (Cidade Frederica), em homenagem ao príncipe de Orange, Frederico Henrique.

Com a reconquista portuguesa, passou a chamar-se Cidade da Parahyba. Por conta de uma visita temporária de D. Pedro II do Brasil à cidade em fins de 1859, recebeu provisoriamente o título de Imperial Cidade.

Centro Histórico é patrimônio cultural e artístico do Brasil.

Sua denominação atual, João Pessoa, é uma homenagem ao político paraibano João Pessoa, assassinado em 1930 na cidade do Recife, quando era presidente do estado e concorria, como candidato a vice-presidente, na chapa de Getúlio Vargas. O fato causou grande comoção popular, sendo praticamente o estopim da Revolução de 30, embora se discuta se realmente houve motivação política no ato, que foi executado por João Duarte Dantas, cujo escritório fora invadido por tropas governamentais, tendo sido suas cartas amorosas à professora Anayde Beiriz trazidas a público.

A Assembléia Legislativa Estadual aprovou a mudança do nome da capital em 4 de setembro de 1930. Há algum tempo, cidadãos pessoenses discutem a possibilidade de rever a homenagem e substituir o nome de João Pessoa por outro, entre os quais, figuram "Paraíba" e "Cabo Branco". Entre outros argumentos, alega-se que a mudança de nome, em 1930, foi realizada em um momento de comoção e de instabilidade social, quando vários adversários políticos do grupo de João Pessoa foram presos e mortos. Acrescenta-se ainda que não há consenso sobre as virtudes de pessoa e de gestor público as quais confeririam o mérito ao ex-presidente da Paraíba (na época, denominação para o cargo de governador) para tal homenagem. De outra parte, os defensores da manutenção do nome argumentam que João Pessoa foi político exemplar e combateu o coronelismo e as oligarquias.

A cidade de João Pessoa nasceu nas margens do rio Sanhauá, a partir de onde sobiu as ladeiras em direção ao que hoje é o Centro. A expansão urbana ocupou a antiga área rural. A partir da segunda metade dos anos 70, com a ascensão da orla marítima, a economia da área perdeu um pouco de sua importância de outrora. No que diz respeito à arquitetura, os bairros do Centro comportam a maior parte das áreas que são objeto de tombamento pelos órgãos de proteção ao patrimônio, dentre elas, o Centro Histórico, Rua das Trincheiras e as proximidades da Rua Odon Bezerra, no bairro de Tambiá.

Getúlio Vargas e João Pessoa.

A cidade, no decorrer do século XX, perdeu importância e viu a ascensão de Campina Grande, segunda maior cidade do estado. A economia pessoense, na primeira metade do século, praticamente se estagnou. Até os anos 60, era, praticamente uma capital administrativa, pois Campina Grande, cidade distante 125 quilômetros, aproximou-se do posto de cidade mais importante do Estado, já que, nesse período, Campina Grande despontava como importante pólo comercial e industrial não só do estado, mas também da região Nordeste, passando a arrecadar mais impostos do que a Capital. João Pessoa, naquela época, tinha poucas indústrias e apenas desempenhava funções administrativas e comerciais. A partir dos anos 60, após investimentos privados e governamentais, tanto do governo estadual quanto do governo federal, João Pessoa ganhou novas indústrias e importância, reafirmando sua posição de principal cidade do Estado, em termos econômicos, sociais, populacionais e turísticos. Conta atualmente com dois Distritos Industriais administrados pela CINEP (Companhia de Desenvolvimento da Paraíba): Distrito Industrial de João Pessoa e o Distrito Industrial de Mangabeira.

Há um parque industrial complexo de diversos segmentos: alimentos, automobilística (bugres), bebidas, betonita, cimento, concreto, couro, metalúrgica, móveis, ótica, papel, pisos cerâmicos, química, têxtil, dentre outros.

• Umidade relativa do ar: a média anual é de 80%. Entre os meses de maio a julho, o índice atinge o máximo, 87%, correspondendo à "época das chuvas". No período mais seco, é reduzido para 68%.
• Vegetação: Mata Latifoliada Perenifólia Costeira (Mata Atlântica). Embora bastante devastada, a cidade conta com importantes resquícios da Mata Atlântica original preservados. (vide item: Meio Ambiente, abaixo)
• Densidade demográfica: 3.336,8 habitantes por km².^[2]

• Caruaru, Brasil
• Aracaju, Brasil
• Coimbra,  Portugal
• Lisboa,  Portugal
• Hartford,  Estados Unidos
• Tucson,  Estados Unidos

Zona Leste: Aspecto do Bairro de Manaíra.

João Pessoa possui oficialmente 64 bairros, sendo Mangabeira o maior deles, com uma população de aproximadamente 100 mil habitantes.^[9] Abaixo, alguns bairros:

Zona Norte

Centro, Varadouro, Róger, Torre, Tambiá, Jardim 13 de Maio, Padre Zé, Bairro dos Estados, Bairro dos Ipês, Mandacaru, Alto do Céu, Jardim Esther, Jardim Mangueira e Conjunto Pedro Gondim.

Zona Sul

Castelo Branco, Conjunto Cehap I, Bancários, Jardim São Paulo, Anatólia, Jardim Cidade Universitária, Água Fria, Ernesto Geisel, Valentina Figueiredo, Paratibe, Praia do Sol, Conjunto Boa Esperança, José Américo, Cidade dos Colibris, Costa e Silva, Mangabeira, Cidade Verde, Esplanada, Ernani Sátiro, Funcionários (I a IV), Grotão, Conjunto João Paulo II, Distrito Industrial e Bairro das Indústrias.

Zona Leste

Cabo Branco, Tambaú, Tambauzinho, Expedicionários, Bessa, Jardim Oceania, Aeroclube, Manaíra, Altiplano, Miramar, Jardim Luna, João Agripino, São José, Bairro dos Ipês e Brisamar.

Zona Oeste

Cruz das Armas, Renascer, Jaguaribe, Oitizeiro, Rangel, Cristo Redentor, Bairros dos Novais, Alto do Mateus, Ilha do Bispo e Jardim Veneza.

Região metropolitana

A Lei Complementar Estadual no. 59, de 2003, criou o Condiam e a Região Metropolitana de João Pessoa, constituída pelos municípios de Bayeux, Cabedelo, Conde, Cruz do Espírito Santo, João Pessoa, Lucena, Alhandra, Pitimbu, Caaporã, Mamanguape, Rio Tinto e Santa Rita. A região abriga atualmente uma população de 1.146.461 habitantes. IBGE/2009.

• IDH: 0,783 (IBGE - 2000), 9º posição na Região Nordeste

Saúde

• Mortalidade infantil: 40,4 por mil nascidos vivos. (IBGE - Censo 2000)
• Esperança de vida ao nascer: 68,2 anos. (IBGE - Censo 2000)

Educação

• Taxa de analfabetismo: 14%. (IBGE - Censo 2000)

Instituições públicas de ensino superior

• Universidade Federal da Paraíba (UFPB)
• Universidade Estadual da Paraíba (UEPB) - Campus V (Ministro Alcídes Carneiro)
• Instituto Federal da Paraíba (IFPB)

Instituições privadas de ensino superior

• Associação Paraibana de Ensino Renovado (ASPER)
• Centro Universitário de João Pessoa (IPÊ)
• Faculdade de Ciências Médicas da Paraíba (FCM-PB)
• Faculdade de Ensino Superior da Paraíba (FESP)
• Faculdade Maurício de Nassau
• Faculdade de Enfermagem Nova Esperança (FACENE)
• Faculdade de Medicina Nova Esperança (FAMENE)
• Faculdade de Enfermagem São Vicente de Paula (FESVIP)
• Faculdade de Ciências Contábeis Luiz Mendes (LUMEN)
• Faculdade Unida da Paraíba (UniPB)
• Faculdade Santa Emília de Rodat (FASER)
• Faculdade Potiguar da Paraíba (FPB)
• Faculdade de Tecnologia de João Pessoa (FATEC)
• Instituto Paraibano de Ensino Renovado{ (INPER)
• Instituto Paraíba de Educação e Cultura (IPEC)
• Instituto de Educação Superior da Paraíba (IESP)
• UNAVIDA Universidade Aberta Vida (UNAVIDA)
• Faculdade de Tecnologia do Uniuol (UNIUOL)

Comunicação

Canais de Televisão

João Pessoa possui diversas revistas e jornais impressos diários, são eles: Correio da Paraíba, Jornal a União, Diário da Justiça, Jornal O Norte, Jornal da Paraíba, Diário da Paraíba, Revista Nordeste,Revista Conexão Tambiá e outros.

Quanto à telefonia fixa, duas companhias telefônicas atuam no município, são elas a Oi Fixo (antiga Telemar) e a Embratel. Já na telefonia móvel, Oi, TIM e Claro mantêm cobertura na região. No dia 25 de setembro de 2007, a Vivo comprou por R$ 13,01 milhões de reais, freqüências de celular para todos os estados do Nordeste do Brasil, passando a atuar no estado em 6 de fevereiro de 2009.

Transportes

Ônibus passando pela na Avenida Rui Carneiro.

O transporte público na cidade de João Pessoa é feito, em grande parte, por linhas de ônibus. É possível ir para qualquer lugar da cidade pagando-se apenas uma passagem. As conexões podem ser feitas através de um Terminal de Integração do Varadouro, aonde o passageiro pode descer no terminal e pegar um novo ônibus sem precisar pagar uma nova passagem e de um Sistema de Integração Temporal.

Existe também uma linha de trem da CBTU, de circulação diária, que cobre a maior parte da Região Metropolitana, com extensão de 30 Km. Conta com nove estações de passageiros e interliga as cidades de Cabedelo, João Pessoa, Bayeux e Santa Rita, com o transporte aproximado de 7.500 passageiros em 15 viagens diárias.

Aeroporto Internacional Presidente Castro Pinto.

A cidade também conta com o Aeroporto Internacional Presidente Castro Pinto - localizado na cidade limítrofe de Bayeux, dentro da região metropolitana e distante apenas 8km do centro. Na cidade de Cabedelo existe um transporte de balsa que atravessa o Rio Paraíba, permitindo a ligação com o municipio de Lucena.

A rodoviaria, para transporte intermunicipal, localiza-se no bairro do Varadouro e permite a conexão de onibus com outras cidades do estado e do Brasil.

Farol do Cabo Branco.

Recife de Picãozinho.

Lagoa do Parque Solon de Lucena a noite.

Teatro Santa Roza.

Palácio da Redenção.

Igreja de N.S. das Neves.

Estádio Almeidão.

"Uma das capitais que emerge como um forte destino turístico no Nordeste do Brasil é João Pessoa, cidade que vem apresentando grande crescimento do fluxo de visitantes todos os anos. A conquista de um espaço no disputado ranking turístico está fazendo com que o Governo Municipal invista principalmente na qualidade de vida como um dos principais atrativos do lugar. Várias campanhas se espalham pela cidade. Numa garantia de cidadania e bem estar para todos os habitantes de João Pessoa e seus visitantes.

Localidades Históricas

• Casa da Pólvora
• Casarão dos Azulejos
• Fonte do Tambiá (Localizada no Parque Arruda Câmara)
• Fonte de Santo Antônio (Localizada no Conjunto São Francisco)
• Fábrica de Vinho de Cajú Tito Silva & Cia (tombada pelo Iphan)
• Forte de Santa Catarina (Localizado no município de Cabedelo)
• Hotel Globo (Centro Histórico)
• Palácio da Redenção
• Porto do Capim

Igrejas

• Igreja da ordem Terceira de São Francisco(tombada pelo Iphan)
• Igreja de Santo Antônio
• Igreja São Frei Pedro Gonçalves
• Igreja do Carmo (tombada pelo iphan)
• Igreja da Misericórdia (tombada pelo Iphan)

Parques

• Parque Solon de Lucena
• Parque Arruda Câmara

Monumentos

• Farol do Cabo Branco
• Porteiro do Inferno

Centros de Educação e Cultura

• Espaço Cultural José Lins do Rêgo
• Estação Cabo Branco - Ciência, Cultura e Arte

Museus

• Museu Cultural do Centro de São Francisco
• Museu José Lins do Rego
• Casa do Artista Popular
• Espaço Energisa
• Memorial Augusto dos Anjos
• Museu e Cripta do Presidente Epitácio Pessoa
• Arquivo Histórico do Estado da Paraíba
• Museu José Américo de Almeida

Teatros

• Teatro Santa Roza
• Teatro Paulo Pontes (Espaço Cultural)
• Teatro de Arena (Espaço Cultural)
• Teatro Lima Penante
• Teatro Ednaldo do Egypto
• Teatro Ariano Suassuna (Colégio Marista Pio X)
• Sala de Cultura (Shopping Sul)

Cinemas

• Box Cinemas (Manaíra Shopping)
• Mutiplex Tambiá 6 (Tambiá Shopping)
• Cine Bangüe (Espaço Cultural)

Galerias de Arte

• Galeria Gamela
• Núcleo de Arte Contemporânea (NAC)
• Galeria Usina Cultural Energisa
• Centro Cultural São Francisco
• Galeria Archidy Picado (Espaço Cultural)
• Louro e Canela Arte Contemporânea
• Casarão 34
• Galeria de Arte (Zarinha Centro de Cultura)

Esporte

Clubes de futebol

• Botafogo - Tem como cores o Preto, Branco e a estrela Vermelha. É conhecido carinhosamente como "Belo" pelos seus torcedores. É o maior campeão do estado
• Auto Esporte Clube - Tem como cores o Branco e Vermelho. É conhecido como o "Clube do Povo" e tem o Macaco como seu mascote. É detentor de seis títulos estaduais
• Aetus United - Tem como cores o Vermelho, Azul e Branco.
• Centro Sportivo Paraibano
• Internacional

Estádio de futebol

• Estádio José Américo de Almeida Filho (Almeidão)
• Estádio Evandro Lélis (Mangabeirão)
• Estádio Leonardo da Silveira (Estádio da Graça)
• Estádio Ayrton (Estádio Ayrton)

Ginásio esportivo

• Ginásio Poliesportivo Ronaldo Cunha Lima (Ronaldão)

• Júnior, ex-jogador do Flamengo, Seleção brasileira

Arte

• Ariano Suassuna, dramaturgo, romancista e poeta
• Cláudia Lira, atriz
• Geraldo Vandré, cantor e compositor
• Herbert Vianna, cantor do grupo (Paralamas do Sucesso)
• Índio Piragibe, herói da conquista da Paraíba
• Kaio Márcio, nadador
• Lúcio Lins, poeta
• Moacir Japiassu, jornalista e poeta
• Renata Arruda, cantora e compositora
• Roberta Miranda, cantora
• Tomás Santa Rosa, pintor, artista gráfico, ilustrador
• Walter Carvalho, diretor e cineasta

Política

• Aurélio de Lira Tavares, militar, ex-presidente do Brasil
• Epitácio Cafeteira, senador, ex-governador do maranhão
• Humberto Lucena, político
• Ricardo Vieira Coutinho, prefeito
• Tarcísio Burity, ex-governador da Paraíba